產(chǎn)品外觀設計是通過各種類型的設計要素組合在一起，其基本要素之間協(xié)同工作聯(lián)系、井然有序搭配組合。將產(chǎn)品外觀分解，最終獲得不可缺少的產(chǎn)品外形特征單元，被稱作產(chǎn)品外觀基因。這一概念源于生物學中基因概念，是對典型產(chǎn)品研究的抽象概念，與生物學里的基因相似，產(chǎn)品外觀基因具有可遺傳、變異的特點，決定著新產(chǎn)品外觀的變化。產(chǎn)品基因的產(chǎn)生對企業(yè)傳遞企業(yè)價值觀和特點具有重要意義。企業(yè)可根據(jù)該企業(yè)的公司文化與產(chǎn)品所特有的特征，利用有效的變異形成更有競爭力的產(chǎn)品外觀。

在行業(yè)的長期發(fā)展史中，其產(chǎn)品設計與研發(fā)不僅僅需考慮成本與經(jīng)濟效益，還需利用“產(chǎn)品族”設計方法，體現(xiàn)產(chǎn)品造型語言的一致性，增強企業(yè)品牌形象的識別性。產(chǎn)品族設計通常在造型上衍化使用某一些視覺沖擊力較高的形態(tài)設計元素，使之形象在藝術表現(xiàn)中產(chǎn)生“家族化”，這種父代元素的留存率與衍化和物種的遺傳效應類似。

生物體的主要依靠DNA的復制完成，DNA分布于染色體上，其里面含有脫氧核苷酸核苷酸。生物體的效應是脫氧核苷酸核苷酸利用復制、交叉、變異以及合成新的基因來實現(xiàn)的。產(chǎn)品族形態(tài)DNA的構建可模擬生物體的效應，依次從產(chǎn)品族到產(chǎn)品、產(chǎn)品外觀輪廓、關鍵外形特征，再到外形特征細節(jié)數(shù)據(jù)，各自借鑒了生物遺傳環(huán)節(jié)的種群、實際的生物、染色體、DNA、脫氧核苷酸核苷酸5個階段。

產(chǎn)品基因辨識過程與形態(tài)分析方法類似，是按照其構成元素做好逐層分解。產(chǎn)品外觀設計基因可分為實際產(chǎn)品、形態(tài)輪廓、關鍵外形特征、外形特征細節(jié)數(shù)據(jù)四個層級。