工業(yè)設計中的外觀要素是人們對設計側(cè)重點最為重要的方面，設計的實質(zhì)和特性需要通過一定的外形得以明確化、明確具體、具象化。

1　產(chǎn)品外觀設計的定義

產(chǎn)品外觀設計是對產(chǎn)品的原材料、結構與加工工藝，及其產(chǎn)品多功能性、結構合理化、合理性和表現(xiàn)力展開的琢磨和設計，既以產(chǎn)品為主要目標，從審美、自然環(huán)境科學、政治經(jīng)濟學及技術等方面來看，做好產(chǎn)品的立體空間外觀設計。

外觀設計任務，是把產(chǎn)品的合理性、多功能性與表現(xiàn)力完美的結合在一起。產(chǎn)品設計先要徹底解決產(chǎn)品的價值，即必須滿足一定程度的成分功能要；其次徹底解決產(chǎn)品的審美標準，即產(chǎn)品都有自己特定結構與外觀外形。產(chǎn)品結構設計的合理化可以使產(chǎn)品的使用方式得以充分發(fā)揮，但科學合理的結構根本無法自然而然擁有富有層次感的外觀。差異的功效也不盡相同的外形，即便同一功能標準的產(chǎn)品也容許有不一樣的外觀（例如手表）。藝術美服從于技術美，產(chǎn)品外觀設計的美是為了表述當代產(chǎn)品中的科學技術，不能簡單地追求完美方式。

在過去的很長一段時間內(nèi)被稱工業(yè)設計為“工業(yè)外觀”，顯然不完科學與標準。外觀設計只是工業(yè)設計不可或缺的一部分，是設計師使用多相關的知識給予產(chǎn)品的一類表現(xiàn)方式，以“外觀設計”指代“工業(yè)設計”是膚淺的，不過這個提法也從某一種角度說明外觀在設計中發(fā)揮的重要的地位。

2　產(chǎn)品外觀設計的基本原理

產(chǎn)品設計是現(xiàn)代工業(yè)不可或缺的一部分，工業(yè)設計的基本基本原則同樣適用于產(chǎn)品設計。但產(chǎn)品設計且具有自己的特點，從前述作用與特性可見，現(xiàn)代工業(yè)產(chǎn)品外觀設計的基本原理可概括為好用、經(jīng)濟、美觀大方與創(chuàng)新。

①好用。好用是對產(chǎn)品外觀設計的基本標準，體現(xiàn)為具有先進和改進的形態(tài)，并讓產(chǎn)品成分功能獲取最大程度的充分發(fā)揮，可以理解，外觀服從于功能，產(chǎn)品的外形要充分表述產(chǎn)品的工作范圍、工作穩(wěn)定性和使用方式。因此，外觀設計應以實現(xiàn)模型為核心目的，保障產(chǎn)品質(zhì)量穩(wěn)定靠譜、技術領先、使用便捷、安全怡人和適應新環(huán)境，這是評定產(chǎn)品外觀設計的使用性能，同樣是反映產(chǎn)品功能美好的核心指標。

②經(jīng)濟。標準在產(chǎn)品生產(chǎn)流程中應用最小的資金、人力物力、人力資源與時間，又可以得到最大的一個經(jīng)濟收益。要求各產(chǎn)品在滿足美觀性表現(xiàn)力的情況下，實現(xiàn)穩(wěn)定性和使用期預期標準。

③美觀大方。美觀大方是客戶對產(chǎn)品外觀設計的心理方面的核心需要之一。要以產(chǎn)品的美觀性合理性為前提，營造產(chǎn)品精致、生動有趣、協(xié)調(diào)、符合新時代審美基本面的形象，表現(xiàn)社會發(fā)展的現(xiàn)代文明與華夏精神發(fā)展。

④自主創(chuàng)新。有女人味、有品位、有故事、友好新奇的外觀會在很大程度上增強產(chǎn)品的附加值，獲取消費者的喜愛，純粹的擁有和單純的仿照都不創(chuàng)造突破性產(chǎn)品設計思路。好用、經(jīng)濟、美觀大方和創(chuàng)新是產(chǎn)品外觀設計的三個主要基本原則，它們既互相關聯(lián)又有所矛盾，既不可或缺又有主次關系。好用基本原則占首位，美觀大方滿足人性需求，經(jīng)濟原則就是二者的約束方程，創(chuàng)新是好用、美觀大方和經(jīng)濟的歸宿。產(chǎn)品外觀設計的理想境界是來自于對這三個原則協(xié)調(diào)、科學合理的利用。